Den lengste etappen i Island Offshore Race to the Arctic er fullført. Etter 250 nautiske mil fra Kristiansund var det den norske Swan 45 Zorro, seilt av Per Haugen og Thomas Robberstad, som tok Line Honours og ble første båt over mållinjen ved Tjøtta.
Den tredje etappen bød på helt andre utfordringer enn de to første. Etter medvindsseilas langs Vestlandet ventet en lang kryss nordover gjennom Trøndelag før seilerne kunne sette kurs mot Helgelandskysten.
Etter over 36 timer til havs kunne de første båtene krysse mållinjen under den lyse nordlandsnatten.
Etappen ble preget av skiftende vindforhold og krevende taktiske valg. Flere båter valgte den beskyttede Trondheimsleia, mens andre satset på å holde seg ute i havet. Erfaringene så langt tyder på at riktig utnyttelse av vær og strøm ble avgjørende.
På grunn av værmeldinger med svært lite vind i målområdet fredag formiddag valgte regattakomiteen å flytte mållinjen rundt 15 nautiske mil sørover til Tjøtta.
– Dette ble kanskje den mest taktiske etappen så langt. Seilerne har virkelig fått oppleve hvor variert norskekysten kan være, sier regattasjef Thomas Nilsson.
– Å ta imot de første båtene under midnattssola på Helgelandskysten var en opplevelse vi sent vil glemme.
Gjennom fredag ventes over 120 seilere inn til Sandnessjøen, hvor de skal ha to hviledager før finaleetappen til Svolvær.
Vertskapet i Sandnessjøen har mobilisert bredt for å ta imot deltakerne, med frivillige, næringsliv og offentlige aktører som har samarbeidet om arrangementet.
– Race to the Arctic handler om mer enn selve konkurransen. Vi ønsker også å vise fram den fantastiske norskekysten og menneskene som bor langs den. Mottakelsen vi har fått i Sandnessjøen har vært helt fantastisk, sier Nilsson.
Lørdag ettermiddag går starten på den fjerde og siste etappen mot Svolvær i Lofoten. Etter nærmere 800 nautiske mil vil den første utgaven av Race to the Arctic få sin vinner.
Med jevne resultater i alle klassene er kampen om sammenlagtseieren fortsatt helt åpen.
